Le patrimoine islamique de Fes et du Maroc

Fes et sa médina

Fes fut fondée à la fin du huitième et au début du neuvième siècle sous les Idrissides, la première dynastie musulmane à régner au Maroc, bien que l'islam eût atteint le pays avec les conquêtes omeyyades quelque quatre-vingts ans avant leur arrivée. Idris Ier est enterré dans la ville perchée de Moulay Idriss Zerhoun, au-dessus des ruines romaines de Volubilis, et ce lieu reste l'un des plus vénérés du pays ; c'est sous son fils Idris II que Fes prit forme en tant que capitale. La ville devint un grand centre de savoir et d'artisanat, grossie à un moment décisif par des vagues de nouveaux venus d'Andalousie et de Tunisie, qui apportèrent avec eux leurs savoir-faire et leurs traditions. Sa vieille ville fortifiée, Fes el-Bali, est un dédale dense de milliers de ruelles, d'ateliers, de fontaines et de mosquées, fermé aux voitures et à découvrir lentement, à pied.

La médina est une ville qui travaille, non un musée : tanneries, tisserands, dinandiers et échoppes de nourriture emplissent ses ruelles, et les métiers qu'on y pratique ont peu changé depuis des siècles. Perdre ses repères est inévitable et fait partie de l'expérience, mais s'orienter grâce aux grandes portes, à la rivière et aux monuments principaux aide à retrouver les artères.

Al-Qarawiyyin

Au cœur de la médina se dressent la mosquée Al-Qarawiyyin et le centre d'enseignement qui lui est attaché, fondés au neuvième siècle par Fatima al-Fihri, une femme d'origine tunisienne, et souvent cités parmi les plus anciennes institutions d'enseignement en activité continue au monde. Depuis plus de mille ans, l'ensemble attire les savants, et sa bibliothèque conserve des manuscrits inestimables.

La mosquée s'est agrandie au fil des siècles pour former un vaste complexe dont les toits de tuiles vertes s'étendent à travers la médina, et sa cour comme sa salle de prière reflètent les dynasties successives qui l'ont patronnée. Les visiteurs non musulmans ne peuvent en général pas entrer dans la salle de prière, mais les portes offrent des aperçus de l'intérieur, et les rues alentour ainsi que le bâtiment restauré de la bibliothèque valent en eux-mêmes le détour.

• L'un des plus anciens centres d'enseignement en activité continue
• Fondée au neuvième siècle par Fatima al-Fihri
• Une bibliothèque historique de manuscrits rares

Les médersas

Une partie de la plus belle architecture de Fes se trouve dans ses médersas, les collèges résidentiels bâtis surtout sous la dynastie mérinide aux treizième et quatorzième siècles. Les médersas Bou Inania et Al-Attarine sont des écrins du savoir-faire marocain, leurs cours bordées de cèdre sculpté, de plâtre ciselé et de zellige aux motifs géométriques éblouissants.

Contrairement aux mosquées en activité, plusieurs de ces médersas sont ouvertes aux visiteurs, et ce sont les meilleurs endroits pour observer de près l'art décoratif marocain. Se tenir dans une petite cour de zellige, sous le jeu de la lumière sur le stuc sculpté, donne un sentiment concentré de l'esthétique qui traverse aussi bien l'architecture marocaine qu'andalouse.

Marrakech et les villes impériales

Fes est l'une des quatre villes impériales du Maroc, et son patrimoine trouve écho et variation dans les autres. Marrakech, au sud, fut une capitale des Almoravides et des Almohades ; elle est dominée par la mosquée Koutoubia, dont le grand minaret est le frère de la Giralda de Séville et de la tour Hassan de Rabat, tous issus de la même tradition constructive almohade. Marrakech y ajoute des jardins, des palais et la fameuse place au cœur de la ville.

Rabat, la capitale moderne, et Meknès, grande création alaouite, complètent le quatuor, chacune avec ses murailles, ses portes et ses monuments. Voyager de l'une à l'autre suit la succession des dynasties qui ont façonné le pays, ainsi que le vocabulaire commun de la faïence, du cèdre et du plâtre qui relie l'architecture marocaine à travers les siècles.

• Marrakech et le minaret almohade de la Koutoubia
• La tour Hassan de Rabat et les portes impériales de Meknès
• Une tradition décorative andalouse et marocaine partagée

Le lien andalou

Le Maroc et al-Andalus, l'Espagne musulmane, furent liés pendant des siècles, gouvernés parfois par les mêmes dynasties et échangeant savants, artisans et réfugiés d'une rive à l'autre du détroit. Cette histoire commune explique le fort air de famille entre les monuments de Fes et de Marrakech et ceux de Cordoue, Séville et Grenade : mêmes arcs outrepassés, même plâtre sculpté, mêmes plafonds de cèdre et mêmes faïences géométriques.

Pour le voyageur, cela fait du Maroc un compagnon naturel d'un voyage en Andalousie, ou une destination fascinante en soi pour qui a admiré l'Alhambra et souhaite voir la tradition vivante dont elle est issue. Notre guide du patrimoine islamique d'Andalousie retrace l'autre versant de ce lien.

Notes pratiques

Le printemps et l'automne sont les saisons les plus agréables ; les étés à l'intérieur des terres sont très chauds, et la médina de Fes peut être épuisante par forte chaleur. Un guide local pour une première journée dans la médina est réellement utile, à la fois pour naviguer dans le dédale et pour en révéler l'histoire, après quoi vous pourrez explorer plus sereinement par vous-même. Habillez-vous avec pudeur, surtout aux abords des mosquées, et rappelez-vous que les mosquées en activité ne sont en général pas ouvertes aux visiteurs non musulmans.

Des chaussures confortables sont indispensables sur les ruelles inégales, et il vaut la peine d'emporter de l'eau et de la petite monnaie. Entre les villes, les trains et les routes sont bons, ce qui rend facile un itinéraire à plusieurs étapes. Parcourez le patrimoine marocain dans le catalogue des destinations et servez-vous du planificateur d'itinéraire pour esquisser une route à travers les villes impériales.

Questions fréquentes