Warisan Islam Timbuktu dan Mali

Tempat padang pasir bertemu sungai

Timbuktu bermula, sekitar abad kesebelas atau kedua belas, sebagai perkhemahan bermusim dan tempat mengambil air yang digunakan oleh kaum nomad Sahara berhampiran hujung paling utara Sungai Niger. Kedudukannya ialah tuahnya: di sini barangan yang dibawa oleh unta merentasi padang pasir boleh dipindahkan ke perahu di sungai, dan begitulah sebaliknya, menjadikan pekan ini titik pertemuan semula jadi antara Afrika Utara dengan Afrika Barat.

Sepanjang abad-abad berikutnya, kota ini diserap ke dalam empayar-empayar besar Sudan barat, mula-mula Empayar Mali dan kemudiannya Songhai, dan di bawah pemerintahan mereka, dari abad ketiga belas hingga keenam belas, kota ini mencapai kemuncaknya. Pada zaman kegemilangannya, Timbuktu merupakan sebuah kota yang besar, bersifat kosmopolitan dan kaya, dengan pasar dan masjidnya dikenali jauh melangkaui Sahara.

Emas, garam dan perdagangan trans-Sahara

Kekayaan Timbuktu mengalir daripada perdagangan kafilah yang merentasi Sahara. Ke arah selatan datang kepingan garam batu, dipotong dari lombong padang pasir seperti Taghaza dan amat berharga di kawasan tropika yang kekurangan garam; ke arah utara pula pergi emas dari medan emas Afrika Barat, bersama barangan lain, dibawa oleh kafilah unta ke kota-kota Maghreb dan lebih jauh lagi.

Penjelmaan kekayaan itu yang paling terkenal ialah Mansa Musa, pemerintah Mali pada awal abad keempat belas, yang perjalanan hajinya ke Makkah sekitar tahun 1324, serta emas yang diedarkannya sepanjang perjalanan, menjadi legenda di seluruh dunia zaman pertengahan. Sekembalinya, baginda menggalakkan pembinaan dan keilmuan, dan tradisi menyandarkan kepada zamannya pembinaan masjid agung pertama Timbuktu. Perdagangan membawa bukan sahaja kekayaan malah kitab dan ulama, dan lalu lintas keilmuan inilah yang bakal memberikan kota ini kemasyhurannya yang kekal.

Masjid tanah yang agung

Monumen Timbuktu yang paling menonjol ialah tiga masjid bersejarahnya, Djinguereber, Sankore dan Sidi Yahya, dibina dalam gaya Sudano-Sahel yang tersendiri daripada bata lumpur yang dikeringkan matahari dan tanah. Dinding-dindingnya yang berukir dan bersifat organik, ditatah dengan kayu palang terjulur yang dikenali sebagai toron, seolah-olah tumbuh dari bumi, dan bentuknya telah membentuk seni bina seluruh rantau ini.

Yang tertua, Masjid Djinguereber, bertarikh dari awal abad keempat belas dan menurut tradisi dikaitkan dengan seorang ulama merangkap arkitek yang mengembara ke selatan bersama Mansa Musa. Oleh sebab bangunan tanah mudah terjejas oleh hujan, masjid-masjid ini mesti dilepa semula secara berkala, satu tugas bergotong-royong yang telah mengikat kota ini dengan monumennya sejak turun-temurun. Ketiga-tiga masjid ini bersama-sama membentuk teras penyenaraian Timbuktu sebagai tapak Warisan Dunia.

• Masjid Djinguereber dari abad keempat belas
• Masjid Sankore dan Sidi Yahya
• Seni bina bata lumpur Sudano-Sahel dengan kayu palang toron yang terjulur

Kota para ulama

Kemasyhuran sebenar Timbuktu bukan terletak pada perdagangannya tetapi pada keilmuannya. Berkelompok di sekitar Masjid Sankore ialah sebuah komuniti longgar para guru, pelajar dan sekolah al-Quran, yang sering digambarkan bersama sebagai Universiti Sankore, tempat pelbagai bidang dari agama dan undang-undang kepada tatabahasa, astronomi dan matematik dipelajari dan diajarkan. Para ulama datang dari seluruh Sahara untuk menuntut ilmu dan berdebat, dan nama-nama kota ini yang paling termasyhur, antaranya ahli fiqh Ahmad Baba, yang hidup merentasi abad keenam belas dan ketujuh belas, dikenali jauh melangkaui Mali.

Budaya keilmuan ini menjadikan kitab amat berharga. Kitab dibeli, disalin, diwarisi dan dihargai, dan perdagangan manuskrip yang besar berkembang seiring dengan perdagangan emas dan garam. Perpustakaan peribadi menjadi tanda kedudukan seseorang, dan pengumpulan ilmu selama berabad-abad meninggalkan kepada Timbuktu satu pusaka bertulis yang luar biasa.

• Jaringan keilmuan di sekitar Masjid Sankore
• Pengajian dari agama dan undang-undang hinggalah astronomi dan tatabahasa
• Para ulama seperti Ahmad Baba, yang dikenali di seluruh Sahara

Perpustakaan manuskrip

Manuskrip Timbuktu merupakan antara khazanah budaya Afrika yang paling agung. Puluhan ribu manuskrip, malah menurut sesetengah kiraan jauh lebih banyak, masih terpelihara di kota ini dan wilayah sekitarnya, disimpan dalam koleksi institusi seperti pusat Ahmad Baba dan dalam perpustakaan yang dijaga oleh keluarga sejak turun-temurun. Manuskrip ini merangkumi seluruh cakupan keilmuan Islam, daripada salinan al-Quran serta karya fiqh dan akidah kepada risalah perubatan, matematik, astronomi dan puisi, dengan banyak antaranya ditulis halus dan berhias indah.

Kelangsungannya tidak pernah terjamin. Apabila kumpulan bersenjata menduduki utara Mali pada tahun 2012, ribuan manuskrip dipindahkan secara senyap ke ibu negara, Bamako, oleh penduduk yang bertekad menyelamatkannya, dan walaupun sebahagiannya hilang, sebahagian besarnya berjaya dipelihara. Usaha penyelamatan itu menarik perhatian dunia kepada satu warisan yang telah lama dikenali para sarjana, dan usaha memulihara, mengkatalog dan mendigitalkan koleksi ini berterusan hingga hari ini.

Djenne dan lawatan hari ini

Kisah Timbuktu tergolong dalam landskap yang lebih luas. Di hulu sungai berdirinya Djenne, sebuah lagi pekan perdagangan dan keilmuan purba, terkenal dengan Masjid Agungnya, bangunan bata lumpur terbesar di dunia, yang upacara lepa semula tahunannya menjadi pesta bagi seluruh masyarakat. Djenne dan Timbuktu telah lama dihubungkan oleh sungai, dan bersama-sama kedua-duanya mewakili seni bina tanah dan keilmuan Islam Sudan barat zaman pertengahan.

Perlu dinyatakan dengan terus terang bahawa sebahagian besar utara Mali, termasuk Timbuktu, telah mengalami ketidakstabilan keselamatan yang serius sejak beberapa tahun kebelakangan, dan perjalanan ke sana secara meluas tidak digalakkan; buat masa ini kota ini, bagi kebanyakan orang, merupakan tempat untuk dikaji dan dihargai dari jauh. Warisannya kekal terpelihara, dijaga oleh penduduknya sendiri, dan ia boleh diterokai menerusi kisah Afrika Islam yang lebih luas dalam katalog destinasi serta panduan-panduan kami. Apabila keadaan mengizinkan, tidak banyak tempat di muka bumi yang lebih memuaskan imaginasi seorang pengembara.

Soalan lazim