Les villes de l'âge d'or islamique en Ouzbékistan

Un foyer du savoir

Bien avant la construction de ses monuments les plus célèbres, la région connue sous le nom de Transoxiane était une puissance intellectuelle. Elle donna naissance à des figures dont les travaux façonnèrent les mathématiques, l'astronomie, la médecine et les sciences religieuses dans l'ensemble du monde musulman et, avec le temps, en Europe. Les compilateurs de certains des recueils de hadiths les plus influents venaient de ces terres, et le mathématicien dont le nom nous a donné le mot algorithme travaillait dans cette tradition intellectuelle.

Cet héritage atteignit un apogée spectaculaire sous Timur, connu en Occident sous le nom de Tamerlan, et ses descendants aux quatorzième et quinzième siècles. Les Timourides déversèrent les richesses de l'empire dans l'architecture et la science, et leur cour de Samarcande devint un aimant pour les artisans et les astronomes. Les monuments qu'ils ont laissés sont la raison pour laquelle on visite ces villes aujourd'hui.

Samarcande et le Registan

Samarcande est la vitrine. Sa place centrale, le Registan, est encadrée par trois grandes madrasas construites du quinzième au dix-septième siècle, leurs façades revêtues de céramique émaillée et leurs portails s'élevant en d'immenses arcs brisés. L'ensemble est l'un des sites les plus photographiés d'Asie centrale, et se tenir sur la place à différents moments de la journée, tandis que la lumière glisse sur les céramiques, est l'expérience essentielle de Samarcande.

Non loin se dressent les ruines imposantes de la mosquée Bibi-Khanym, jadis parmi les plus vastes du monde islamique, et le Shah-i-Zinda, une étroite allée de tombeaux dont les intérieurs de faïence sont stupéfiants. Le Gur-e-Amir, mausolée de Timur lui-même, offre à la silhouette de la ville sa coupole côtelée et son intérieur doré. Sur une colline à l'extérieur du centre subsistent les vestiges de l'observatoire d'Ulugh Beg, petit-fils de Timur, prince astronome dont le catalogue d'étoiles était renommé pour sa précision à une époque antérieure au télescope.

• Les trois madrasas de céramique du Registan
• L'allée de tombeaux du Shah-i-Zinda
• Le mausolée Gur-e-Amir et l'observatoire d'Ulugh Beg

Boukhara, la ville sainte

Si Samarcande éblouit, Boukhara enveloppe. Son vieux centre est remarquablement intact, un dédale de madrasas, de coupoles marchandes et de mosquées où l'on peut marcher des heures entre les monuments sans quitter la ville médiévale. Le complexe Poi-Kalyan, avec son grand minaret, domine la silhouette de la ville depuis des siècles ; on raconte que l'élégante tour de brique fut si admirée qu'elle échappa à la destruction par des conquérants qui auraient pu, sans cela, la raser.

Le plus ancien monument de Boukhara, le mausolée des Samanides, est un petit cube de brique aux proportions parfaites datant du dixième siècle, dont les motifs délicats marquent un jalon de l'architecture islamique. Le Lyabi-Hauz, bassin ombragé entouré de mûriers et de madrasas, est le cœur social de la vieille ville et un endroit idéal pour se reposer entre deux visites.

Khiva, le musée fortifié

Plus à l'ouest, aux abords du désert du Kyzylkoum, Khiva conserve une ville intérieure fortifiée tout entière, l'Ichan-Kala, à l'intérieur de ses remparts de brique crue. Assez compacte pour être explorée à pied en une journée, elle a des airs de musée à ciel ouvert de minarets, de madrasas et de palais, et la lumière rasante du soir sur ses murailles est inoubliable. Le minaret trapu et couvert de faïence de Kalta Minor, resté inachevé, est devenu l'emblème de la ville.

L'histoire plus récente de Khiva comme khanat lui donne un caractère différent des grandes capitales impériales de l'est, plus intime et plus homogène dans son style. Comme elle se trouve plus loin des deux autres villes, l'inclure demande un peu de préparation, mais beaucoup de voyageurs y voient l'étape la plus envoûtante de toutes.

• La ville intérieure fortifiée d'Ichan-Kala
• Le minaret de faïence de Kalta Minor
• Une vieille ville compacte et praticable à pied

Relier les villes entre elles

Les trois villes s'alignent grossièrement d'ouest en est, et des trains à grande vitesse modernes relient confortablement Samarcande et Boukhara, ce qui rend l'itinéraire simple. Khiva fait exception, plus à l'ouest, accessible par un trajet ferroviaire ou routier plus long, ou par un court vol intérieur vers Ourguentch, la ville voisine. Un parcours courant part de la capitale, Tachkent, vers Samarcande, puis Boukhara, Khiva s'ajoutant pour les voyageurs disposant de plus de temps.

Prévoyez au moins deux jours chacune pour Samarcande et Boukhara, et une journée complète pour Khiva en plus du temps de trajet. Le printemps et l'automne sont les saisons les plus agréables ; les étés sont très chauds et les hivers froids. Nos collections thématiques tracent une route timouride à travers la région, et le planificateur d'itinéraire vous aide à intégrer les villes et leurs trajets dans un programme réaliste.

Notes pratiques

L'Ouzbékistan est devenu nettement plus facile à visiter ces dernières années, avec des formalités d'entrée simplifiées pour de nombreuses nationalités et des infrastructures touristiques en progrès. L'anglais est peu parlé en dehors du secteur touristique, quelques phrases en ouzbek ou en russe aident donc, tout comme une application de traduction. L'argent liquide reste important, et il vaut la peine d'avoir de petites coupures sur soi.

Habillez-vous avec pudeur sur les sites religieux, déchaussez-vous là où c'est indiqué, et soyez attentif pendant les heures de prière, même si beaucoup de madrasas historiques fonctionnent désormais comme musées ou bazars d'artisanat plutôt que comme mosquées en activité. Surtout, donnez-vous le temps de vous asseoir sur les grandes places et de regarder la lumière glisser sur les faïences ; ce sont les moments de calme, autant que les monuments, qui rendent ces villes mémorables.

Questions fréquentes